Malkolm Frost avtjänar ett längre fängelsestraff för ett grovt våldsbrott. Under slutet av anstaltsvistelsen tar han kontakt med den framgångsrike journalisten Josef Jansson. Frost väcker motstridiga känslor hos Jansson men denne beslutar sig ändå för att ge Frost en chans att berätta om sitt liv och då med fokus på den tid som föregick brottet.

Vi får följa det sociala och emotionella raset hos en man som byggt upp sin tillvaro kring ett familjeliv med hustru och två döttrar och med ett yrke som högstadielärare. Malkolm Frost är en beroendepersonlighet och nykter alkoholist. Beroendet och begäret tar sig dock nya uttryck i form av lusta och bekräftelsebegär, vilket så småningom leder honom in i den nedåtgående spiralen igen.

Romanen utspelar sig i miljöer som den kommunala grundskolan, i ett villasamhälle och i en sluten kriminalvårdsanstalt. Större delen av handlingen kretsar dock kring det som sker i Malkolm Frosts inre, den kamp han för i syfte att göra gott och i brist på den förmågan, kampen att dölja sina tillkortakommanden.